Праздник был учрежден в 1979 году на III сессии Генеральной ассамблеи Всемирной туристской организации в Маниле. В этом году Всемирная туристская организация (ВТО) отмечает 26-ю годовщину проведения Всемирного дня туризма под девизом: "Туризм обогащает".